#ステラリス 第四宇宙 １

私が最後に記憶しているのは……

炎、そして、死。

空が割け、眩い光条が地を割き、大気を焼いた。

その一撃で死ねた者は幸運だったろう。

あの、焼かれた大気の……　星が燃える空気を吸わずに済んだのだから。

全てが灰燼に帰す中で、最後まで必死にデータを収集し続けた事に、何の意味も無かった。

ただ、死の瞬間、「そうしたくなった」というだけの事で、その記録が誰に届く事も無いだろうと分かっていた。

それでも、大気すら死んで行く中、私達は観測塔で仕事を続けた。

大地が割け、都市が爆ぜ、家々が吹き飛び、人々の肉体が蒸発する様を、淡々と記録し続けた。

誰が何をしていたのかもハッキリとしない。

来るはずのない船を呼ぶ者、地下へ潜ろうとする者、空に両手を拡げて叫び出す者……

そんな中で、私達星系観測班は、閑職と侮られ続けた我々は、最後まで仕事を続けた。

だから、何やら上司が口論しているのを背中に聞いてはいたが、そこに何が持ち込まれていたのかは分からない。

皮膚が焼け始め、センサーが死んでいく中、この分なら思ったよりは苦しむ時間は短くて済みそうだな、と、そう達観した。

そのまま観測機器は全て停止し……　そこで初めて空を見上げた。

異様な、黄色と白の発光する渦が、空を覆い尽くしていた。

何本もの光の柱が天から地へと降り注いでいる。

あれが、アンビドゥンの砲撃か。

直接攻撃を受けていないこの山頂の観測塔ですら、肺を焼かれて呼吸も困難な状態。

もう、星自体が持つまい。

人も獣も植物も、生きとし生けるもの全てが死滅する。

それが現実。

これが、現実。

これが現実か。

口の端がいびつに歪む。

笑うしかない有様だと、苦笑したかったのだが、顔が麻痺したように動かない。

全身の毛が焦げてチリチリと丸まっていく。

もう目を開けていられない。

ここまでか。

最後まで、立ったままその時を迎えようと、胸を張り、顔を上げ、天を睨む。

何の意味もない、最後の抵抗。

屈するものかという、最期の意思。

その最後の瞬間、倒れかけた私の体を誰かの手が支えた。

引きずられるようにして、短い距離を移動した。

そして、彼？　彼女？　の手で、何かに押し込まれ、そのまま意識を失った。

それが何だったのか、今ではもう知る術が無い。

ただ、薄れ行く意識のまま、宇宙を見た事だけは覚えている。

そして、真っ暗な……

光を飲み込むような、漆黒の球体。

そして、次に意識を取り戻した時……

私は、エキニャン軍の将校として目覚めた。

武力による惑星統一を成し遂げ、沸き返る帝国。

平和主義を掲げた故郷とはまるで異なる、野蛮で、品性に欠ける馬鹿騒ぎ。

抵抗勢力は掃討され、血の粛清によって異分子を徹底的に排除する、狂気の沙汰。

ああ、そうだ。

外交部の資料で見た覚えがある。

パカリ人の有する次元ポータルで観測された、平行世界の記録。

これが、そうなのか。

受容と平和を掲げた「統合機構」とは真逆な、排他と軍拡を掲げた「帝国」。

我が故郷を焼いた者達が現れたのも、種は異なるが、確かに次元ポータルからだった。

私は、平行次元……　国家が反転したＩＦの世界にでも流れ着いてしまったとでも言うのか？

この世界で目覚める前、私のこの体は艦隊中将として活躍していたと言う。
それが、どのような数奇な運命の為した事かは分からないが……
これは、惨劇の記憶を持つ私に与えられた、使命のようにも思える。

宇宙暦2200年。

私は300年近い時を遡り、今はなき故郷エキニャンの上で、二度目の生を与えられた。

絶大な軍功を上げたらしい私は、僅かばかりの未来の知識を武器に、更に多くの偉業を成し、ついに帝国の玉座に就いた。

一刻も早く、あの星々の海に我が種族を送り出さねばならない。

あの時、我々には力が足りなかった。

学者バカとあざ笑われていたパカリの艦隊が、あの異次元の艦隊を完全撃破する映像を見た。
その後すぐに物量で押しつぶされてはいたが、確かに、あの銀河には敵と戦える力が存在したのだ。

我々には力が無かった。

いや、戦う意思が、敵と戦い、敵を殺す勇気が無かった。

だから、本来銀河が持っていたはずの力を、我々は手に出来なかった。

今度は……

今度は、躊躇わない。

我々エキニャン人は、理想主義を掲げたまま踏み潰されるような、愚かで貧弱な存在ではない。
いいように蛮族に振り回され、持つべき力を奪われたままだった、あの惰弱な前世とは違う。

今度は、違う。

戦闘力の高い頑健な肉体、激しい労働にも耐える屈強な精神。

何より、異分子を排除し、殺戮を躊躇うことのない、鋼の理性。

銀河に虚弱な異分子は必要ないという、燃えるような誇りを胸に、私は今日この日、銀河に一歩を踏み出す。

エキニャン帝国に栄光あれ。

そして、

異星人に死を。

統治：君主制

志向：排他　＋　狂的軍国

国是：熱狂的国家主義　＋　採掘ギルド

特性：大陸　勤勉　強健　愚鈍

銀河サイズ：中

難易度：大佐

発展したAI：なし

没落帝国：なし

目標：実績「エイリアンを追い出せ」の取得